诗中“刑天”二字，根据其古字形所透露的信息，可以认定是动宾式的语法结构。
“刑”是后起字形，不见于《说文解字》（以下简称《说文》）。《说文·段注》刑作“井刀”。曾与训诂大家陆宗达教授为同事的宁夏大学左安民先生在其《细说汉字》一书中讲，甲骨文中刑字像一“人”被关在水牢（像“井”）中；而在金文里，“人”被移至水牢外，大概强调了动作的起始点：即将被送入水牢；到了小篆中，“人”形“伪变”成“刀”，整个字为“井刀”的组合结构，似乎更容易被理解。不过，不管是“人”关在“水牢”中的会意，还是“井刀”形声兼会意，即便将之看作是一幅画，也带有很大的“行刑”动作性，何况，刑在意义上的确是动词。
既然“刑”是动词，须得带宾语，构成动宾词组的语法结构。陶诗中，刑的宾语是“天”。即使撇开逻辑不论，仅就其字形而言，也是很有资格充当宾语的。
天字在甲骨文中像一个站立的人。不过，突出了上面方框的部分，似乎指着“口”向大家介绍说，看：那就是头。而在金文中，天字更像一个大头娃娃。只是从小篆起，突出的方头或圆头，简化为“一”横。所以《说文》对天的解释是“颠也”。“天”与“颠”，声韵相近相同，所以清代说文大家段玉裁进而解释说，“此以同部曡韵爲訓也。”许慎的解释，加上段玉裁对“解释”的解释，天是头的本源意思应该没有问题。
从字形上对“刑天”作了字源的认识之后，对于陶渊明的这首诗就有了更为深刻的理解：刑天在诗中不是名词，不是说，这个人名叫“刑天”（《山海经》中，刑天确是人名），舞动着“干戚”。而是说，这个人被“刑天”（砍了头）后，依然能舞动“干戚”，战斗不息。陶诗在情节上，与《山海经》的故事作了对接。
2016年3月21日
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