舞字，最早可见于甲骨文。其形：像正面站立一个人，左右两手执牛尾而舞。金文字形发生了较大的变化，又在其左下方增加了“彳”，右下方增加了“止”，合起来就是“辵”，表示动的意思。（见左民安《细说汉字》第128页九州出版社）
许慎没有见过甲骨文。所以在其《说文》中认为此字是“樂也。用足相背，从舛；無聲”。这是从篆书的字形上解说的，虽然不够本源，但是舞、乐相通，时空合一。从发展的阶段意义上言，许说又增加了舞者的状态——因舞而“乐”。又因为“舞”时需要“用足相背”，技巧的蕴含也在其中。因此许慎说法也很有扩展解释的意义。
关于先人的舞蹈状况，《吕氏春秋·古乐》中倒是有一段追叙，读来十分有趣，也足以用文学的形式，来帮助理解卜辞中的“舞”字。其文曰：“昔葛天氏之乐，三人操牛尾，投足以歌八阙：一曰载民，二曰玄鸟，三曰遂草木，四曰奋五谷，五曰敬天常，六曰建帝功，七曰依地德，八曰总禽兽之极”。其中值得注意的是“操牛尾”、“投足”描写，与舞的甲骨、金文字形中“左右两手执牛尾”、“用足相背”而“乐”相比较，真是绝佳的一文学艺术，一图画艺术相对照，可以互证史料的真实。“歌八阙”，有八首连唱的意思，抒情又叙事。这样想来，那“舞”跳得还够长的，其中不乏专业舞者——可能。想来吕不韦他们尽管离葛天氏时代不远，但是周围一定还保留那样的文化习俗，要之，上古时代文化习俗变化是非常缓慢的。而且“八阙”的内容，与《尚书》、《诗经》、《史记》中记载可以吻合。
舞除了有“dance”这个本义之外，又有引申变化。舞要观赏性，所以有“舞剑”；蝴蝶款款而飞犹如在舞，所以杜诗有“留连戏蝶时时舞”句（杜甫《江畔独步寻花》；舞蹈要用地毯；所以有”舞裀”这样的用具。舞，原本要技巧，以致一些需要技巧但是并不光彩的行为，也搭上了“舞”字：舞文弄法、舞文巧诋、舞文弄墨、舞弊等等。
2016年3月24日
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