“致”的字形中有“至”。至在致中占有基本义地位。《说文》:“至,鸟飞从高下至地也。”而在甲骨文中,至的字形像是箭矢着地的形状。不管飞鸟还是箭矢,在“来”这个意义上相同。《论语》:“凤鸟不至”。许慎进一步解说道,“凡至之属皆从至”。如到、至至、臻、致等皆是。
《说文》,“致,送诣也。从夊从至”。段玉裁解释道,“诣,候至也。送诣者,送而必至其处也。引申为招致之致。”可见“致”字,其基本义还是不离“至”。如《诗·卫风·竹竿》“远莫致之”。
至于“知”,《说文》:“知,词(注:说文段注本中,此字异体为上“司”下“言”,电脑中无此字)也。从口从矢。”段玉裁进而解释是口出如矢。(知识的传播要用“口”,古人没有音速概念,只能比之如箭矢。)知就是词。而词是知识的载体。在古人的直观上,载体和载体中的内容是同一的:准此,词就是知识。
综上,从《说文》字形出发,“致知”的含义就是将外部的知识装入大脑中。
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