关于“舜”字，应有两方面的解释。一、本义；二、人物。
本义。依照《说文》：“舜，草也。楚谓之葍，秦谓之藑。蔓地生而连蕐，象形。从舛，舛亦声。”《尔雅·释草》亦
同：“葍、藑茅（阮校：按‘茅’，疑衍文。）”。舜、葍、藑，三种名称，后二种为方言，实为同一种草本植物。其特点是“蔓地生而连蕐”。“蔓地生”，应该是挨着地生长，根随苗进，抓住泥土，很接地气，生态环境差也能存活；“连蕐”，大概指的是花枝不是单株单朵，而是像蔷薇那样，一枝中有数朵花开放。《说文》所引的“舜”之古文字，上部有一个大“匚”，匚内有七八条“ - ”样的符号斜着叠加排列，那可能就是“舜”这种植物的蔓生象形图了。至于在下的一双脚板（舛），那是取其声，不必探求其组合义。
人物。“舜”的“蔓地生”，使得它能应付恶劣的环境，如大风、暴雨和烈日。而作为五帝之一的舜，也正有着这种品格。《史记·五帝本纪》记载：舜出在民间，尽管父、母、弟对他态度很恶劣（犹如人生旅途中的大风、暴雨和烈日），但是舜“能和以孝，烝烝治，不至奸”。当代有学者认为“儒家思想的源头在舜帝”。最后，“尧使舜入山林川泽，暴风雷雨，舜行不迷。”终于，尧位禅让于舜。“尧崩，三年之丧毕，舜让辟丹硃（注：尧之子）於南河之南。诸侯朝觐者不之丹硃而之舜，狱讼者不之丹硃而之舜，讴歌者不讴歌丹硃而讴歌舜。”“不讴歌丹硃而讴歌舜”，说明作为人的“舜”品德高尚，有着坚固的“群众”基础；这点，恰恰也很像作为草本之“舜”，紧接地气。
舜，起初是一种坚强而生存有方的植物，后来将这种植物名称赋予了一个历史人物。而其本义，倒是渐渐被人遗忘了。至于“舜”是“虞舜”的初始自比，还是后来人民的追认，这都不重要了。
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