古代小说中每有“片瓦不留”之语。
冯梦龙《喻世明言》第一卷：“那婆子被蒋家打得个片瓦不留，婆子安身不牢，也搬在隔县去了。”蔡东藩《清史通俗演义》第89回：“臣闻武卫军中有大炮，若攻使馆，立即片瓦不留。”
《说文》，“瓦，土器已烧之总名。象形也”。段玉裁注之曰：“凡土器未烧之素皆谓之坏（坯），已烧皆谓之瓦”。至于象什么形？许慎没有说。学术严谨的段玉裁只是简单地注上：“象卷曲之状”。（《说文解字注》上海古籍出版社81年10月版638页）
万献初教授《说文字系与上古社会·瓦缶二部陶器类字通考》引文献按照时间排比：
1、《诗·小雅·斯干》“乃生女子，载寝之地，载衣之裼，载弄之瓦”。
2、《庄子·达生》“不怨飘瓦”。郭象注：飘落之瓦。
万献初引清代说文大家王筠语：“瓦单指屋瓦，乃有形可象，后始用总名耳。”在王筠看来，许慎说瓦字“象形”是像屋瓦，而段玉裁只说是“象卷曲之状”。段玉裁在此与许慎一样谨慎，看来是对的。《小雅》述说让小女孩“载弄之瓦”之前，有 “乃生男子，载寝之床，载衣之裳，载弄之璋” 一段。“璋”，《说文》的解释是“半圭为璋”，很具体。可证，《小雅》此处的“璋”及“弄璋”的含义应该很明确：期待男孩将来能够凭此“朱芾斯皇，室家君王”。同样，《小雅》对“瓦”的指向也应很明确：陶制纺锤，“弄瓦”是期待她成为纺织行家。
谨慎地看，“瓦”字能否作如此探讨：初为纺锤，后为“土器已烧之总名”，再后成屋瓦。具体到某条文献资料，可能要灵活理解。所谓“片瓦不留”，有时只停留在屋瓦上，威慑力不够。取“土器已烧之总名”理解，破坏面更大。古代围城一方如威胁说，“如若不降，城破之时，片瓦不留！”意谓：不仅房屋被毁，一切坛坛罐罐的陶瓦之器也将砸碎。前引《喻世明言》中“那婆子被蒋家打得个片瓦不留”语，正是在此意义上的“瓦”字理解。
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